Европу украл Зевс – притворился белым быком. Отец похищенной Европы велит своему сыну Кадму найти ее, иначе его ждет изгнание (Овидий, «Метаморфозы», книга третья). Кадм не может найти сестру и пускается в бега:

Оракул Феб отвечает, что Кадм может поселиться там, где ляжет корова.

Так оно и случилось: Кадм последовал за коровой, а когда она прилегла на лугу, решил обустроить на этом месте свой город. Первое – принести жертву Юпитеру, чтобы не было неприятностей от высших сил. Посылает своих слуг за водой. Слуги в поисках воды заходят в лес, видят пещеру, заходят в нее – и попадают во владения змея:

Незваные гости не успели поднять свои мечи:

Кадм не дождался своих воинов с водой, пошел их искать:

Кадм вступает в бой со змеем:

Змей сопротивляется, но Кадм

Казалось бы, все закончилось счастливо: дракон убит. Но в этот момент сверху раздался голос:

Кадму стало не по себе, просто плохо:

Перед Кадмом – мертвый змей, рядом – никого, все его спутники – в утробе змея. И тут, как-то неожиданно, ему на помощь приходит Афина-Паллада:

Дальше Овидий сообщает нам о том, как в Древнем Риме делались театральные постановки:

Кадм было напугался, схватился за оружие, но один из вставших из земли ему сказал: «Не пытайся им противостоять, они сами перебьют друг друга!» Так и случилось, осталось от этой гвардии только пятеро.

Кадму суждено было основать город Фивы, а там, где легла корова, он поставил алтарь Афины (Овидий об этом не пишет, об этом говорят другие источники). Позднее Зевс дал Кадму в жены Гармонию (дочь Ареса – бога войны и Афродиты). В конце жизни Кадм и Гармония вынуждены были покинуть Фивы и после странствий оба превратились в змей.